무등산③ 입석대에서 다시 장불재까지
(탐방일 : 2026년 11월 7일)
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13시 36분.
전망이 훤하게 뚫린 무등산에서 바라보는 전경이 시원하다.
그러나 바쁜 탐사객에겐 시간이 압박해 온다.
아직도 가야 할 곳이 많은데 짧고 짧은 입동의 해는 중천을 지났다.
입석대로 내려가는 길에 와석(臥石)이 눈길을 끈다.
누웠으니 편안하겠다. ㅎㅎ
승천암에서 바라보는 백마능선
백마능선은 해발 800~900m 사이의 2.5km 대규모 능선으로, 백마의 잔등 모양 지형 위 억새의 모습이 백마의 갈기와 비슷하다고 하여 붙여진 이름이다. 부드러운 곡선이 아름다운 이 길은 호남정맥길로 큰 경사 없이 편하게 걸을 수 있는 곳이다.
장불재를 시작으로 능선을 따라 낙타봉을 거쳐 안양산 정상으로 이어지며, 봄철에는 철쭉군락이 능선을 붉게 물들이고 가을철에는 억새가 장관을 이룬다.
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승천암(昇天岩)이라니 하늘로 올라간 바위?
전설이 있다니 찾아서 정리하고 지나가도 되겠다.
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입석대 위쪽에는 승천암(昇天岩)이라는 바위가 있다.
비스듬히 기울어 하늘을 향하는 모습의 주상절리인데, 이무기가 이 바위에서 하늘로 올라갔다는 전설이 전한다.
옛날 이 부근의 암자에 살던 스님이 무엇인가에 쫓기는 산양 한 마리를 숨겨 주었다. 그런데 어느 날 스님의 꿈에 이무기가 나타났다. 산양을 잡아먹고 승천하려던 참인데 스님이 가로막았으니, 대신 스님을 잡아먹겠다는 것이었다. 그러면서 절의 종소리가 울리면 목숨을 살려 주겠다고 약속했다.
위기에 처한 스님을 구한 것은 앞서 목숨을 건졌던 산양이었다. 산양은 자신을 숨겨 준 은혜를 갚으려고 종에 뿔을 부딪쳐 종소리를 울렸다. 약속한 종소리를 들은 이무기는 스님을 놓아주고, 이 바위에서 하늘로 올라갔다고 한다. 승천암이라는 이름은 여기에서 비롯되었다.
쫓기는 짐승을 외면하지 않았던 스님의 자비가 돌아와 자신의 목숨을 구한 이야기이다. 산양을 살려 준 스님도 살고, 이무기도 바라던 승천을 이루었으니 산양의 종소리가 모두에게 길을 열어 준 셈이다. 바위의 이름 하나에도 이렇게 사람과 동물이 주고받은 은혜가 담겨 있다.
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전설은 전설이지만 어딘가에 짝퉁 냄새가 솔솔 나기는 한다.
이무기가 물속에 안 있고 산만댕이에 있었다는 것도 그렇긴 하다만.
뭐 아무렴 워뗘. ㅋㅋㅋ 원래 전설은 재탕 삼탕이 기본이니까. ㅎㅎ
입석대로 내려가는 길이 아기자기하다.
입석대는 규모가 서석대에 비할 바는 아니다.
돌들이 벽에 기대지 않고 홀로서기를 해서 입석대인가 싶다.
입석대 맞네 맞아~!
입석대 전망대는 조금 내려가면 나온다.
이름표는 옆에 붙어 있다.
울타리 넘어 들어가 볼까 하다가 참았다.
들어가지 말라는 경고문은 없었는데... ㅋㅋ
몇 걸음 안 올라가면 된다. 정면에서 봐야지.
입석대(立石臺)는 무등산 정상의 남서쪽, 해발 약 950m에 자리한 주상절리대이다. 이름 그대로 거대한 돌기둥들이 서 있는 모습으로, 너비 1~2m의 다각형 돌기둥 40여 개가 동서 방향으로 약 120m에 걸쳐 늘어서 있다. 서석대(瑞石臺)와 함께 2005년(乙酉) 12월 16일 천연기념물로 지정된 무등산 주상절리대를 이룬다.
입석대를 구성하는 암석은 중생대 백악기 후기, 약 8,700만~8,500만 년 전 화산활동으로 만들어진 무등산응회암이다. 뜨거운 화산재와 암석 조각들이 두껍게 쌓여 서로 달라붙은 용결응회암으로, 식으면서 부피가 줄어들자 다각형의 기둥을 이루는 균열이 발달했다. 이후 오랜 풍화와 침식을 거치며 돌기둥들이 지표에 드러나 오늘의 경관을 이루었다.
서석대가 돌기둥들이 촘촘하게 이어진 병풍 같은 모습이라면, 입석대는 개개의 기둥이 뚜렷하게 구분되어 늘어선 모습이 특징이다. 위쪽에는 비스듬히 기울어 하늘을 향하는 승천암(昇天岩)도 있다. 높은 산중에 발달한 거대한 응회암 주상절리라는 점에서 학술적 가치가 크며, 무등산의 화산활동과 오랜 지형 변화의 역사를 보여 주는 대표적인 지질명소이다.
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작정하고 축대를 쌓은 흔적이 보인다.
예전에는 여기에 건물이 있었던가 싶기도 하다.
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입석대의 거대한 돌기둥 아래로 낮은 석축이 눈에 들어왔다. 크고 작은 돌을 층층이 맞춰 쌓은 모습이 분명 사람의 손길을 거친 흔적이다. 흙을 받쳐 터를 마련한 축대처럼 보여, 한때 이 위에 건물이 있지 않았을까 하는 생각이 들었다.
찾아보니 조선 중기까지 입석대 주변에는 입석암(立石庵)을 비롯한 여러 암자가 있었다고 한다. 고경명(高敬命)의 『유서석록(遊瑞石錄)』에도 입석암을 찾은 이야기가 나온다. 또한 입석대에는 가뭄이나 전염병이 심할 때 지방 관리들이 하늘에 제사를 지내던 제천단(祭天壇)의 축단이 남아 있다는 설명도 있다.
눈앞의 석축이 암자의 축대인지, 제단과 관련된 시설인지는 확인하지 못했다. 다만 이 높은 산중이 옛사람들에게도 머물고 기도하던 공간이었음을 짐작해 본다. 돌기둥의 오랜 시간 아래에 사람이 남긴 시간도 포개져 있는 셈이다.
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입석 대신 지팡이라도 높이 들고 싶어서. ㅋㅋ
무등산 주상절리대
천연기념물 제465호
소재지: 광주광역시 동구 용연동, 전남 화순군 이서면 영평리
주상절리는 용암이 식을 때 수축되어 생기는 절리 중에 단면의 형태가 오각형이나 육각형의 기둥 모양인 것을 말한다. 무등산 주상절리는 약 7천만 년 전에 형성된 것으로 서석대, 입석대, 규봉이 대표적이다.
입석대, 규봉은 풍화가 많이 진행되어 기둥 모양이지만 서석대는 풍화가 덜 진행되어 병풍 모양을 하고 있다. 정상을 중심으로 산비탈에 있는 너덜겅은 이러한 돌기둥이 무너져 쌓인 것이다. 서 있는 바위나, 너덜겅들은 암석의 생성과 풍화 과정을 살펴볼 수 있는 희귀한 자연유적이므로 서석대와 입석대를 천연기념물로 지정하였다.
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목교로 향할 때 올라왔던 관광버스가 대기하고 있구나.
앞에는 규봉암이라고 써 붙인 전광판이 있었다.
아마도 절에 가는 참배단을 싣고 와서 다녀오기를 기다리는 듯 하다.
낭월의 망원렌즈를 본 아저씨가 알려 준다.
"쩌기~산 봉우리 보이지라? 저가 월출산이지라~"
그렇잖아도. 산 위에서 월출산이 보이려나 싶어서 지도어플을 켜고 방향을 봤었다.
위에서는 보이지 않았는데 아마도 찾지 못했을 수도 있었다.
그런데 이렇게 딱 마침맞은 순간에 그것을 알려 주다니 고맙구로.
거리가 멀기는 하다. 그래도 실루엣으로 뚜렷하게 보인다.
오전 같았으면 좀 더 나았을 수도 있었을 텐데 아쉽군.
무등산에서 월출산은 대략 50km 정도 떨어져 있다.
그래도 봤으니까 그것도 다행이다.
14시 44분.
한 바퀴 돌아서 다시 장불재에서 쉬었다.
이때쯤 뭔가 간식을 먹었어야 했다.
물론 자유시간과 양갱을 먹기는 했다.
집에 있는 바나나가 생각났다. 두 개만 먹고 싶었다. ㅎㅎ
저녁 햇살을 받은 서석대가 빛나고 있었다.
제대로 서석대(瑞石臺)구나. 상서로운 빛이 난다는 서석대니까.
올라가기 전의 서석대는 멀고 높았는데
다녀온 다음의 서석대는 편안하게 가슴속에 담겨 들었다.
바라본 것과 다가간 것의 차이인가 싶기도 하다.
입석대도 다시 바라본다.
역시 예사롭지 않은 모습들이다.
거대한 돌기둥들의 풍모가 남다르다.
서석대의 가운데 부분은 허물어지고 있는 모양이다.
충분히 쉴 시간도 없다. 또 서둘러야 하기 때문이다.
다시 오기도 어려운 무등산이니 광석대까지 훑어야 하겠기 때문이다.
공단 로고가 오늘은 무섭다.
그렇잖아도 지리산 반달곰이 옥천까지 올라왔다고도 하던데...
뭐, 무슨 일이야 있겠느냐만서도. ㅋㅋ