무등산② 장불재에서 서석대까지

(탐방일 : 2026년 11월 7일)

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이 길은 원효사코스에서 올라오는 길이면서 산림도로다.

차량이 올라올 수 있는 길인데 일반 차량에게는 그림일 뿐이다.

인왕봉 전망대와 서석대로 가는 방향으로 향했다.

가는 길에 만나는 곳은 목교다. 왜 목교인지는 모르겠다.

장불재에서 700m를 걸으면 목교가 나온다고 했는데 딱 그만큼이다.

목교화장실을 만났다. 퍼세식이다.

목교는 원효사 코스에서 올라오다가 쉬는 곳으로 보인다.

12시 15분.

목교쉼터를 사전학습을 통해서 보기는 했는데 여기가 그곳이구나.

짐작컨대, 목교(木橋)이지 않을까 싶은데 둘러봐도 나무다리는 안 보인다.

여기도 장불재에서 장불사는 사라지고 장불재 이름만 남았듯이

나무다리는 사라지고 이름만 남은 것이 아닌가 싶은 생각이 든다.

올라가는 사람들보다 내려오는 사람들이 더 많구나.

아무래도 코스를 반대로 잡은 것인가 싶은 생각도 든다.

서석대에서 목교로 내려와도 어차피 같은 길을 다시 가는 것은 아닌데

서석대 전망대를 먼저 보고 올라가겠다는 생각으로 택한 것이다.

그런데 막상 와 보니까 특별히 잘했다는 생각이 들지는 않는다.

오르막 길이 그리 만만치 않았던 까닭이기도 하다.

차라리 입석대 쪽에서 올라오고 목교쪽으로 내려왔더라면

조금은 에너지 소모가 적지 않았을까 싶은 생각이 들었다.

이렇게 작은 반성문은 혹 낭월처럼 이 코스를 택하고 싶으시다면

참고 하시라는 뜻이기도 하다.

간 밤에 얼었던 서릿발도 보인다.

서릿발은 밟는 재미다. 와사삭 와사삭 오랜만에 들어보는 소리다.

12시 51분.

전망이 활짝 열리는 지점까지 올라 왔다. 40분 좀 더 걸렸구나.

앞에 보이는 곳이 중봉이겠고, 그 너머로 광주시내의 모습이다.

장불재 쪽의 모습이다.

해발 1049m쯤 되나 보다.

서석대 전망대에 도착하기 전에 쉴 곳이 있었다.

여기가 서석대전망대인가 했는데 그건 아니었다.

역시 무등산스럽다. 주상절리의 위용이 대단하다.

서석대 0.2km라는 것은 정상까지 200m가 남았다는 말이겠다.

그 옆으로 나가는 길이 있었다.

13시 07분.

드디어 서석대 전망대다.

사람들이 전망대에서 서석대의 절경을 보느라고 분주하다.

한쪽에서는 점심상을 펼쳐놓기도 했다.

맞아! 긴 산행에서는 점심을 먹는 것이 중요하단 말이지.

아직까지만 해도 그 중요성을 미처 몰랐다.

그냥 절경에 취해서 풍경에 빠져들었을 분이다.

서로서로 찍어주고 찍어 받는다. 훈훈하다.

주상절리도 좀 봤다고 생각하는데 서석대의 주상절리가 단연 돋보인다.

주상절리의 품격을 갖고 있는 것처럼 꿋꿋하게 버티고 있는 모습이

다소 후줄근해 보였던 포항 달전리 주상절리나

멋은 있지만 너무 짧았던 중문 주상절리와는 많이 다르구나.

구룡포 주상절리는 모두 누워있어서 힘이 없어 보였는데 말이지.

과연 산꼭대기 제일 높은 곳이 있을만 한 기상이 느껴진다.

명필이 곤(丨) 획을 힘차게 내리 그은 것처럼 뭔가 힘이 느껴진다.

역시 벼르고 별러서 오기를 잘 했다는 생각이 든다.

그나마 낙엽이 져서 이만큼이라도 보이는 셈이다.

잡목들이 같이 자라고 있어서 아쉬움이 남기는 했다.

이것이 해안 주상절리와 다른 점이겠거니 싶다.

주상절리 위용이 대단하구나. 결국은 여기에 왔단 말이지.

무등산 주상절리대는 모두 같은 지질로 되어 있다.

현생누대 중생대 백악기

경상계 무등산용암

그러니까 암석의 구조는 모두 같다는 뜻이다.

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무등산의 주상절리대는 의외로 단순하게 표시되어 있다. 서석대(瑞石臺), 입석대(立石臺), 광석대(廣石臺)가 모두 같은 무늬와 기호인 ‘Kmd’ 안에 들어 있다. 이름도 다르고 돌기둥의 모습도 제각각이지만, 지질도에서는 같은 암석 단위로 묶이는 것이다.

지도에는 ‘무등산용암’이라고 적혀 있다. 이것은 1966년(丙午)에 발간된 동복 지질도폭의 명칭이다. 이후 연구에서는 이 주상절리대를 이루는 암석을 무등산응회암(無等山凝灰岩)으로 설명한다. 중생대 백악기 후기, 약 8,500만 년 전의 화산활동으로 분출된 뜨거운 화산재와 암석 조각들이 쌓이고, 고온에서 눌려 서로 달라붙은 용결응회암이다.

이렇게 두껍게 쌓인 화산 분출물이 식으면서 수축하자 다각형의 기둥을 이루는 균열이 발달했다. 이것이 주상절리(柱狀節理)이다. 이후 오랜 풍화와 침식으로 주변이 깎여 나가면서 바위 속에 감춰졌던 돌기둥들이 모습을 드러냈다. 서석대의 병풍 같은 벽과 입석대의 늘어선 기둥, 광석대의 거대한 돌기둥은 이러한 과정이 서로 다른 모습으로 나타난 풍경이다.

다만 지도에서 같은 기호로 묶였다고 모두 한 번의 분출로 생겼다는 뜻은 아니다. 무등산에는 여러 차례의 화산 분출이 있었고, 쌓인 위치와 두께, 식어 간 조건에 따라 돌기둥의 굵기와 배열도 달라졌다. 지도에서는 하나의 무늬로 보이는 바위에도 여러 차례의 뜨거운 시간이 포개져 있는 셈이다.

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무등산옛길 표석이 있는 것으로 봐서 예전부터 이 길을 이용했었던가 싶다.