우리 인간은 자신의 이익을 추구하면서 살아가고 있지만, 남들이 자기를 가리켜서 이기주의자라고 하면 대단히 화를 낸다. 이렇게 화를 내는 배경에서 느껴지는 것은 아마도 내용적으로는 자신의 이익을 추구하고 있지만, 남들이 보기에는 군자처럼 보여지기를 원하는 마음이 있어서가 아닐까 싶다. 그런데 이렇게 생각하는 자체가 바로 이기적이라는 것이다.

그런데 냉정히 생각해보면 사람뿐 아니라 모든 생명체는 이기적으로 되어있다. 그리고 이기적이라고 하는 것은 남들과의 관계에서 내가 이득을 취하는 것을 말한다. 누구던지 자신의 먹이를 빼앗으면 화를 내는 것을 보게 된다. 그래서 내부에서는 나를 위하는 행동이 있는 것이 어쩌면 너무도 당연한 동물적인 행동이라고 생각된다. 그런데도 사람들은 자신이 도덕적이라고 하면 좋아하고 이기적이라고 하면 화를 내는 것이다.

다만 이것이 일반적인 이해의 차원을 넘어서 좀 심하다 싶으면 이기주의라고 말하게 되는 것이다. 그러니까 이기주의와 도덕주의는 별 차이가 나는게 아니다. 그저 약간의 차이에 불과하다고 생각한다. 그러니까 겁재의 성향을 띠게 되면 손해를 볼 일은 여간해서 하지 않는 것이다.