음양오행학(陰陽五行學)을 줄여서 간단하게 말한다면 역학(易學)이라고 한다. 역학이라는 말은 누구나 쉽게 사용하고, 또 그 의미는 각기 이해를 하고 있는 정도에 따라서 다양하게 인식되는데, 심오(深奧)한 동양철학의 형이상항적인 영역이 역학이라고 생각하는 사람이 있는가 하면, 또 대다수의 사람들은 길흉화복에 대해서 점을 친다는 것을 역학이라고 이해하고 있기도 하다. 그리고 이러한 이해는 모두가 사실이다. 이렇게 다양한 얼굴을 하고 있는 것이 역학이요, 또 동양철학이며, 또 음양오행학이라고 볼 수가 있는 것이다.

그럼 이 학문을 한마디로 역학이라고 하는데, 그렇게 부르는 것에는 어떤 연유가 있는가? 하는 점을 생각해본다. 물론 일정한 이론이 있는 것은 아니다. 학자들 간에서 서로 연구하고 생각한 점을 이야기 하는 것이 전부인데, 두어가지의 연유를 이야기하고 있다. 지금부터 그 내용에 대해서 생각을 해보도록 하겠다.